Découvrez le merengue dominicain traditionnel

Le merengue est le plus grand trésor musical de la République dominicaine, et ce genre musical fait partie intégrante de l’identité culturelle du pays. Il est également parvenu à dépasser les frontières en devenant l’une des danses les plus célèbres au monde.

En 2019, la République dominicaine a même décroché un record Guinness en réunissant le plus grand nombre de danseurs de merengue synchronisés, battant ainsi le record détenu par la Russie depuis 2013.

Le 26 novembre 2005, un décret présidentiel a même été publié afin de célébrer la Journée nationale du Merengue, marquant ainsi le jour où, 151 ans plus tôt en 1854, le terme « merengue » était apparu pour la première fois dans le journal « El Oasis ». En 2016, le merengue a également été ajouté à la liste des Chefs-œuvres du patrimoine oral et immatériel de l’humanité par l’UNESCO. Le merengue est tout simplement la grande fierté des dominicains!

Qu’est-ce que le merengue ?

Le merengue est un type de musique et de danse originaire de République dominicaine devenu très populaire aux quatre coins de l’Amérique latine. Le rythme est modéré ou très rapide, et les instruments incluent notamment la güira, la tambora et l’accordéon.

Le merengue comprend trois pas ou mouvements de base : un pas sur le côté, un pas vers l’avant et un pas vers l’arrière. Il s’agit donc d’une danse facile et amusante à apprendre, d’où sa grande popularité. Et vous, savez-vous danser le merengue ? Vous entendrez forcément ses rythmes lors de vos prochaines vacances, alors n’hésitez pas à lâcher prise et à profiter du son le plus emblématique des Caraïbes. Alors, on danse ?

Les trois styles de merengue

Le merengue est considéré comme la musique nationale de la République dominicaine, et trois styles sont actuellement joués aux quatre coins du pays. Ils sont relativement similaires, mais l’instrumentation et le répertoire varient.

1. Le Perico Ripiao ; le merengue folklorique traditionnel
2. Le merengue façon orchestre
3. Le merengue façon guitare

Le Perico Ripiao ; le merengue traditionnel

Le Perico Ripiao, le style de merengue le plus traditionnel et ancien de République dominicaine, est toujours autant prisé aujourd’hui.

Il est originaire de la région rurale et agricole d’El Cibao, près de la ville de Santiago de los Caballeros, d’où son surnom de « musique country » dominicaine.

Ce style musical est joué à l’aide de trois instruments : la güira, la tambora et l’accordéon.

La güira et la tambora, les deux principaux instruments à percussion, font partie de l’orchestre du merengue traditionnel depuis la création de cette musique. Elles jouent un rôle tellement important qu’elles sont souvent considérées comme des emblèmes du pays.

La güira est un instrument métallique avec des origines Taïnos, et la tambora est un instrument de percussion à deux têtes d’origine africaine. L’accordéon représente quant à lui l’influence européenne de la fin du 19e siècle.

Ensemble, ces trois instruments illustrent la fusion des trois cultures de la République dominicaine : l’influence africaine avec la tambora, l’influence des Taïnos avec la güira et l’influence européenne avec l’accordéon.

Le merengue façon orchestre

Le merengue façon orchestre a gagné en popularité auprès de la haute société et de la classe moyenne dominicaines au 20e siècle.

Le merengue était déjà joué dans les salons de la haute société dès les années 1850, mais des « moralistes », comme le président de l’époque Ulises Espaillat, sont parvenus à bannir la danse de ces lieux deux décennies plus tard, entraînant la disparition progressive du merengue dans les villes.

À son arrivée au pouvoir en 1930, Rafael Leonidas Trujillo a cependant fortement encouragé le développement du merengue, et ce à tous les niveaux de la société. D’après certains, il souhaitait ainsi punir l’élite qui avait rejeté cette musique par le passé.

La célèbre œuvre « Compadre Pedro Juan » de Luis Alberti est le premier morceau de merengue à avoir rencontré le succès tous niveaux de société confondus.

Le merengue façon orchestre a connu plusieurs changements suite à l’assassinat de R. Trujillo en 1961. Le Combo Show de Johnny Ventura a attiré des foules incroyables grâce à des chorégraphies flamboyantes au cours de cette décennie. La présence de la trompette et les influences de la salsa ont quant à elles été minimisées.

Le merengue façon guitare

Le principal instrument mélodique de ce style de merengue est la guitare espagnole, qui est alors accompagnée de la güira, la tambora et d’autres instruments traditionnels du merengue.

Ce merengue est étroitement lié à la bachata, et certains des noms les plus célèbres sont donc également associés à cet autre genre musical dominicain.

Les plus grands artistes du merengue dominicain

Le merengue est un style qui a beaucoup évolué depuis sa création, et de nouveaux styles sont apparus au fil des décennies. Apprendre à mieux connaître les principaux chanteurs de merengue est essentiel pour mieux comprendre ce style musical.

Francisco « Ñico » Lora, qui a contribué à la popularité grandissante de l’accordéon au début du 20e siècle, est une figure importante des débuts du merengue. Ses compositions évoquent des événements historiques importants, comme la guerre d’indépendance cubaine, la Première Guerre mondiale, l’invention de l’avion et l’occupation nord-américaine en République dominicaine.

Tático Henríquez est considéré comme le parrain du merengue moderne. Il a remplacé le marimba par la basse électrique et a inclus le saxophone, jusqu’alors rarement utilisé, pour accompagner l’accordéon.

Le merengue est arrivé à New York au cours des années 1930 grâce à Eduardo Brito, le premier musicien à avoir joué la musique nationale dominicaine dans la ville avant son arrivée en Espagne.

Il faudra attendre la migration massive des dominicains dans les années 60 et 70 pour que la musique touche un public plus large. En 1967, Joseíto Mateo, Alberto Beltrán et Primitivo Santos ont ainsi joué du merengue au Madison Square Garden pour la première fois.

Le merengue était tellement populaire à l’approche des années 80 qu’on l’entendait davantage sur les ondes que la salsa.

Dans les années 1990, la plupart des groupes étaient constitués de cinq hommes à l’accordéon, au saxophone, à la tambora, à la güira et à la basse, même si certains ont parfois innové. De jeunes musiciens ont par exemple ajouté des congas, des timbales et des claviers. Rafael Solano a également effectué quelques changements en intégrant par exemple la grosse caisse jouée à l’aide d’une pédale au pied.

D’autres groupes établis à New York, comme Fulanito, ont fusionné l’accordéon traditionnel avec des voix de rap. Ces jeunes artistes ont ainsi permis au merengue traditionnel de toucher de nouveaux publics.

Le jeune accordéoniste El Prodigio est actuellement l’artiste le plus populaire de tous et est respecté par des musiciens de tous âges.

Comme vous pouvez le constater, le merengue est une danse historique qui a su traverser les décennies. Vous entendrez donc son rythme à tous les coins de rue lors de vos balades dans les villes et villages de la République dominicaine. Un petit conseil : laissez-vous aller et profitez du moment si vous voyez vos pieds commencer à bouger !